Pourquoi et comment diversifier les formes d’azote ?
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Optimiser la fertilisation azotée passe par une diversification des formes d’azote. En adaptant l’utilisation des différentes formes d'azote - ammonitrate, urée, solution azotée et apports organiques - selon les conditions du moment, vous pouvez améliorer l’efficacité des apports tout en limitant les risques de pertes. Une gestion raisonnée de ces différentes sources d’azote permet d’atteindre le meilleur potentiel de rendement tout en réduisant l’impact environnemental.
L’azote est un élément clé de la nutrition des cultures, mais toutes ses formes ne se valent pas selon les contextes d’utilisation. Entre ammonitrate, urée, solution azotée et formes organiques, le choix de la bonne combinaison est essentiel pour maximiser l’efficacité et limiter les pertes.
Pourquoi diversifier les formes d’azote ?
Les différentes formes d’azote présentent des dynamiques de transformation et des risques de perte variable. L’ammonitrate, par exemple, est rapidement assimilable mais sensible à la lixiviation. Malgré tout, elle reste aujourd’hui la forme la plus efficiente dans la majorité des situations. L’urée, quant à elle, doit être hydrolysée avant d’être disponible pour les plantes, ce qui l’expose aux pertes par volatilisation sous forme d’ammoniac. C’est également le cas pour la solution azotée qui par sa formulation est encore plus exposée aux risques de volatilisation Enfin, l’azote organique, selon son origine, se libérera plus progressivement, tout en contribuant à la fertilité biologique et chimique des sols à long terme.
Appliquer la bonne stratégie
Tout l’enjeu est d’adapter les apports d'azote aux besoins des cultures et aux conditions du milieu. En pratique, une stratégie combinée peut inclure un apport précoce sous forme d’ammonitrate ou ammonitrate soufré pour stimuler la croissance initiale, puis un fractionnement avec de l’urée ou de la solution azotée, en veillant aux conditions d’application afin de limiter les pertes ou par l'ajout d'inhibiteurs d’uréase ou de nitrification pour stabiliser l’azote et améliorer son assimilation. Dans tous les cas, l’incorporation de matières organiques en début de cycle, comme le lisier ou le compost, assure un relargage progressif de l'azote.
Optimiser sa fertilisation devient de plus en plus complexe, car le choix des formes d’azote dépend de plusieurs facteurs :
- Le contexte climatique : Les épisodes de sécheresse ou, à l’inverse, de fortes précipitations de plus en plus intenses entraînent des risques de lessivage, de volatilisation et de mauvaise dissolution des formes d’engrais solide ;
- Le contexte réglementaire : l’extension des zones vulnérables et le plafonnement des doses d’azote par application ;
- Le contexte sociétal : la nécessité de réduire l’empreinte carbone de la fertilisation ;
- Le contexte de marché : la volatilité des prix et disponibilité des engrais.
Face à ces contraintes, il est essentiel de raisonner son programme de fertilisation en combinant intelligemment les différentes formes d’azote disponibles. Cela permet d’augmenter l’efficacité de la fertilisation et de réduire l’impact environnemental. Pour rappel, l’engrais reste, dans le plus souvent des cas, le premier poste de charge opérationnelle des exploitations.
Une nouvelle forme d’azote à considérer
Dans cette équation, les biofertilisants comme Utrisha N® offrent une nouvelle source d’azote intéressante. Ces produits permettent à la culture de fixer l’azote atmosphérique par voie foliaire, ce qui les distingue des engrais traditionnels. Ils sont particulièrement adaptés aux situations où l’azote du sol est mal valorisé ou lorsque les apports doivent être ajustés en cours de culture (en fonction du reliquat sortie d’hiver ou du potentiel de production).
Ils présentent plusieurs avantages : ils ne figurent pas dans le bilan azoté, car ils fixent l'azote de l'air. Leur apport est non lessivable et ne dépend pas des conditions du sol. Faciles à appliquer par pulvérisation foliaire, ils ne présentent aucun risque de brûlure foliaire pour la culture. Enfin, leur prix reste stable et l'approvisionnement est garanti.
La bonne forme d’azote, au bon moment et adaptée à chaque situation, reste la clé d’une fertilisation efficace et durable. Diversifier les apports et intégrer de nouvelles solutions comme les biofertilisants permet d’optimiser l’efficience des unités apportées, tout en répondant aux enjeux économiques, environnementaux et réglementaires de l’agriculture moderne.
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